（撮影：水華舞 （C）エッジライン／ニュースラウンジ）
新しい地図『香取慎吾』、車いすカーリングの中島洋治選手、スノーボードの岡本圭司選手、東京都立墨東特別支援学校児童・生徒らが2月13日に東京・日本財団内で『“応援のチカラ”プロジェクト』メッセージ・アート贈呈式に出席した。
『ミラノ・コルティナ 2026 冬季オリンピック』が開幕し盛り上がりを見せるなか、3月から『ミラノ・コルティナ2026 冬季パラリンピック』が控えている。東京都では本大会へ向け11月30日より“応援のチカラ”プロジェクトを立ち上げ、全国からの応援メッセージを募集。それと同時に香取は都立墨東特別支援学校の子供たちが作成した絵をもとに、アートのデザインおよび制作を行ってきた。
そのアートデザインが完成し“応援のチカラ”アートと全国から集まった1800もの応援メッセージを冬季パラリンピックの出場を控えている選手・競技団体を代表して、中島選手と岡本選手に贈呈するというセレモニーとなった。
『新しい地図』の楽曲『雨あがりのステップ』のBGMに乗せて現れた香取。パラスポーツ応援の醍醐味として「輝きがあって、それを応援する僕らも輝かせてくれると思って応援させて頂いていて……だから僕もこれだけ輝いているんだと思います！」と、話すとともに、パラスポーツの普及によって「僕らのファンミーティングでも手話サポートや文字サポートが始まっていて、前には感じられなかったことが増えています。パラリンピックが変えてくれることがを実感しています」と、変化を実感しているそうだ。
ミラノへは、昨年プライベートで「お買い物にミラノに、（絵画の）『最後の晩餐』も見られました」と話す。ちなみに何を購入したのかへは「高級ブランドです。すみません。あまり聞かないでください」と苦笑い。
冬季パラリンピックの現場に以前行った際には、「現地では冬季のパラリンピックでこういうものなんだと知れた場所なんです。ホッケーのぶつかり合いもすごくて、こんなにぶつかっちゃって大丈夫かな？というくらい。たくさんしている冬季だったので、たくさんの人に見てもらいたいです」と、アピールした。
さらに岡本選手がこの話をして大丈夫かな？と迷った際に、香取が「岡本選手は以前にお話させて頂いたことがあって、そのあともSNSでさまざまに投稿されているんですけど、たまにいいねを押す手を引いてしまうことがあって……」と、岡本選手の発言を心配する。しかし、岡本選手は「いい話だと思うので」と話を始め「慎吾さんと北京パラリンピックのときにお話させて頂いて、頑張りたいと思う気持ちの話になったんです。そうしたら慎吾さんが、『いろいろあって大変になったときに、いろんな人が助けてくれた。それは大変になる前に、頑張ったからで、その時の自分を褒めたい』というのが残っていて。そう思えるように、いま死ぬほど頑張っておこうって思って」と、励まされたという。これに香取もホッとしながら「いい話じゃないですか～（笑）！これはいいねをいっぱい押したいです！」と、笑みが浮かんだ。
そしていよいよ贈呈式へ。香取は、アートタイトルを『応援パラ火』と明かす。この絵は生徒1人1人の作品を香取が独自にならべてこのようにしたものだそうで、「学校の生徒達が描いてくれた絵を1枚1枚見て花火のようにスパークする力強さを感じたんです。そのスパークした気持ちを1つにしようと思って、全員分入っています。僕はみんなの絵を切って並べた中から、花火のように放射状にコラージュしました。色は自分では足してはいないのに、なんだか自分の絵の感じになっているのが、みんなと自分で1つのものを作れたなと思って。応援の輝きを増してほしいと思います」と、気持ちを話した。ちなみに制作期間としては「3日間くらいで完成しました。“短かっ！”と」と自分でも驚くほど早くできたそうだが、その期間を尋ねた司会へ、「アートのときは何日かかったかという質問はあまりいらないと思っています」と、クギも刺していた。
この絵を見て中島選手は「とても素晴らしい絵ですね。自分たちも花火のように輝ければ」と励みになったようで、岡本選手も「単純に凄いっすね！みんな描いた絵はバラバラなんですけど、1個1個はバラバラなのに、合体すると、芸術作品になっていて。これのTシャツほしいです」と、テンションもアガる様子を見せていた。
あらためて『ミラノ・コルティナ2026 冬季パラリンピック』へ「現地から離れていても文章や映像を見たときに“頑張って！”という気持ちがあれば伝わると思うので、みなさん応援しましょう！」とメッセージを寄せるとともに、メディア席の方を見て「一文字でも多く、映像は1秒でも多く、写真は1ミリでも大きくお伝え頂ければ」と、メディアへも応援を呼びかけていた。
取材・撮影：水華舞 （C）エッジライン／ニュースラウンジ
「贈呈！」とお辞儀する
QRもアピールする香取
